Der Hanf (botanisch cannabis sativa) ist eine einjährige Pflanze, die zur Rohstoffgewinnung angebaut wird. Bekannter als die Rohstoffkomponente ist leider immer noch die Drogenkomponente. Aufgrund des schnellen Wachstums wird die Pflanze hierzulande als potentieller Biomasselieferant betrachtet. Aber auch die stoffliche Nutzung des Hanfs ist von großem Interesse. Aus den Stängeln der drei bis fünf Meter hohen Pflanzen können Naturfasern und Hanfschäben gewonnen werden.

Bei den Fasern muss man zwischen Langfasern und Kurzfasern unterscheiden. Die Schäben sind heute ein Sekundärrohstoff der Fasergewinnung, die beim Faseraufschluss anfallen. Früher verblieben diese einfach auf dem Feld und dienten als Dünger. Die Schäben sehen aus wie Holzsplitter und sind auch tatsächlich die Bruchstücke des holzigen Bestandteiles des Pflanzenstängels. Entsprechende Schäben fallen auch beim Faseraufschluss von Flachsfasern an.

Die Langfasern können zu hochwertigen Textilien, Dämmstoffe und auch Faserverbundwerkstoffen weiterverarbeitet werden. Verbundwerkstoffe sind außerdem eine mögliche Anwendung für die Kurzfasern. Die Hanffasern können zudem zu Papier weiter verarbeitet werden. Die Hanfschäben werden u.a. zu Dämmstoffen oder zu Pressplatten verarbeitet werden.

Ein weniger bekannter Anbauzweck von Hanf sind die Hanfnüsse. Aus der Hanfnuss kann ein sehr nahrhaftes Pflanzenöl gepresst werden, welche reich ist an mehrfach ungesättigten Fettsäuren. Hanföl kann sowohl in der Ernährung als auch als Rohstoff für die Kosmetikindustrie eine gewichtige Rolle spielen. Der Presskuchen kann in der Ernährung von Masttieren zum Einsatz kommen.

Während die erwähnten Anbauziele schon mehr oder weniger etabliert sind, kann man Hanf auch zur Gewinnung von Pharmazeutika anbauen. Aus den Blüten können hochwirksame Medikamente hergestellt werden. Bis dies aber in großem Umfang geschieht, müssen in den meisten Ländern der Welt die Drogengesetze geändert bzw. gelockert werden.

Die spannende Entwicklung des nachwachsenden Rohstoffes Hanf wird auch auf einschlägigen Internetseiten dokumentiert.