In einem Brutschrank, auch Inkubator genannt, wird ein eigenes Mikroklima unter kontrollierten Bedingungen geschaffen. Dabei werden hauptsächlich die Temperatur, die Helligkeit, sowie die Luftfeuchtigkeit gesteuert, um eine gleich bleibende Umgebung herzustellen.

Es gibt verschiedene Arten von Brutschränken. Die Größe reicht vom „Mini-Inkubator“, bis zur zimmergroßen Brutmaschine. Form, Funktion und Ausstattung kann je nach Art variieren. So gibt es Geräte die eine automatische Steuerung von Helligkeit, Temperatur und Luftfeuchtigkeit besitzen. Diese schalten sich automatisch aus, sollte der jeweilige Sollwert überschritten werden. Ebenso gibt es welche mit Schüttel- und Drehvorrichtung, als auch Brutschränke, die mit einem Umluftverteiler ausgestattet sind. „Mini-Brutschränke“ sind gerade für den mobilen Einsatz gedacht und können direkt am Arbeits-/ Forschungsplatz verwendet werden.

Durch die Artenvielfalt sind Inkubatoren in zahlreichen Einsatzgebieten vertreten. In Laboren der Medizin werden sie oftmals für die Aufzucht von Zellen oder Mikroorganismen benutzt, aber auch um Blutwerte zu ermitteln. Brutkästen sind außerdem für das weitere Leben von Neugeborenen oder Frühchen unentbehrlich.

aturwissenschaftler verwenden sie bei der In-Vitro-Kultivierung bei Pflanzen oder auch bei der Aufzucht von Vogeleiern. Damit ist ein Inkubator auch für die Zoologie sehr wichtig. Hier können nicht nur die Eier von Vögeln unter sichern Bedingungen ausgebrütet werden, sondern auch Reptilieneier. Wichtig ist das bei der Ausbrütung von Krokodileiern, da Temperaturschwankungen über das Geschlecht, also Männchen oder Weibchen, entscheiden. Auf diesen Prozess greifen auch Imker bei der Königinnenvermehrung zurück.

Die Kosmetik- und Nahrungsmittelindustrie ist ebenfalls ein Einsatzgebiet für Brutschränke, da es möglich ist verschiedene Stoffe, Nahrungsmittel oder Düfte mit einander optimal und sicher zu verbinden.